血染めのSFマガジン～大平の死～改訳・赤毛のアン　＃14

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2009年11月23日

改訳・赤毛のアン　＃14

CHAPTER Ⅶ.　ダイアナをお茶に招く

　十月はグリーン・ゲイブルズの四季の中でももっとも美しいものひとつだ。カエデの葉が鮮やかな赤に変わる季節。アンは彼女をとりまく色とりどりの世界に魅了された。自分の部屋を紅葉まっさいちゅうの木の枝で飾り付けるほどだった。ある朝、マリラがやってきて、互助会の寄り合いで少し離れた町まで出かけるので、昼間は留守にする、とアンに告げた。「暗くなるまで帰ってこれない。マシュウの夕食の用意はあんたにまかせたよ。そのかわり、午後のお茶にはダイアナを招待するといい」

　「ああ、マリラ」アンは飛び上がってよろこんだ。「それっていまいちばん、わたしがやりたかったことよ。まるで大人になったみたい。すっごくいかしてるわ。ね、あのいちばん良い、かわいらしいティーセット、使ってもいい？」

　「だめ。とんでもないこという子だね。いつも使ってる茶色のやつでじゅうぶんだよ。けれどさくらんぼのジャムのふたを開けていいし、ケーキとクッキーもよしとしよう」

　「へへ、すばらしいお茶会になりそうね。ダイアナを招いたら、居間に通していいかしら？居間のテーブルにお皿を並べるのが、すてきだと思うな」

　「それもだめ。あんたとあんたのお客様は、台所を使うことになってるんです。でもね、台所には前のパーティーで用意した、木いちごのジュースが残ってるから、あんたとダイアナが好きなら飲んじゃってかまわないよ」

　アンは大興奮してダイアナの家まで飛んでいき、お茶会の約束をとりつけた。で、その後、マリラが馬車にのって出かけてしまうと、すぐに、ダイアナが彼女の持っているうちで二番目に上物のドレスを着て、まるで貴婦人のような上品な所作でグリーン・ゲイブルズのドアをたたいたのだった。アンもまた二番目に良いドレスに身を包み、ドアをゆっくりと開けた。二人の少女はあたかも長い間会っていなかったかのように、感動的に手を握りあった。

　ふたりは午後のほとんどを屋外ですごした。果樹園のりんごを食べながら、できるかぎりの勢いでおたがいにしゃべりあった。とくにダイアナには、アンが学校にこなくなってからのことで、たくさん話すことがあった。彼女が今はガーティー・パイのとなりに座っていて、それがたまらなくいやなこと。みんながさみしがっていて、アンにまた戻ってきてもらいたいと思っていること、そしてギルバート・ブライスは――

　けれどアンはギルバート・ブライスのことなんかひとつも耳にしたくなかったので、さっと立ち上がると、家に入って木いちごのジュースを飲もう、とダイアナをうながした。

　アンはたしかに木いちごのジュースを台所でみたのだが、その日はさがしてもなかなか見つからなかった。やっと棚の一番上にそれを見つけると、トレイにグラスを用意して、テーブルの上に並べた。

　「さて、準備ができました。ダイアナ、手伝ってくれるかしら？」アンはおしとやかにそうたのんだ。「りんごをたくさん食べたから、わたしはいまのところほしくないの」

　ダイアナは自分のグラスに、きれいで魅惑的な赤色をしたジュースを注ぐと、なめるようにして少しだけ味をたしかめた。「あら、これ、すごくおいしいわ。ちょっとおそろしいくらい、ひどくおいしいわ。木いちごのジュースがこんなにおいしいなんて知らなかったわ」

　「へへ、おいしいって言ってくれてとてもうれしいな。好きなだけ飲んでいいのよ。わたしはちょっとあっちに行って、暖炉に火をおこしてくるわね。家のきりもりをしている者はいろいろ気を配らないといけないのよ。そうでしょ？」

　アンがもどってくると、ダイアナはすでに二杯目のグラスをからにしていた。

　「あらあら、よっぽどおいしいのねえ！もういっぱいいかが？」と、アンはすすめた。

　ダイアナはまたグラスいっぱいにジュースを注ぎ、「こんなおいしいもの、はじめてよ、ほんとうよ」と言った。

　「マリラはアヴォンリーでも有名な料理上手ですからね」と、アンはうなずいた。「マリラはわたしにも、その料理の腕前をしこもうとするんだけど、とてもむずかしいの。料理の手順にはね、想像力をはたらかせる余地がないんだもの。なにもかも決まりにしたがわなければならないのよ。いちばん最近にケーキを作ったときなんか、小麦粉をいれるのを忘れちゃった。そのときね、ダイアナ、わたしとあなたの出てくるすてきな物語を考えていたのよ。おかげでケーキは完全に失敗。ケーキ作りに小麦粉を忘れるなんて、なんというかもう、問題外よね。マリラはかんかんに怒ったけど、もっともだと思うなあ。あれ、ダイアナ、どうかしちゃった？」

　ダイアナはとつぜん立ち上がると、また座りなおした。頭をかかえるようにして身をかがめていた。

　「わたし――わたし、病気になっちゃったみたい」小さな、かすれてくぐもった声で、ダイアナは言った。「家に帰らなくちゃ」

　「いやよ、またお茶会が終わってないじゃないの。家に帰るなんて、夢でもそんなこと言っちゃいやよ」アンは叫んだ。「ちょっと待ってて、すぐお茶をもってくるからね」

　「家に帰らなくちゃ」ダイアナは繰り返した。「ひどいの。くらくらするの」

　アンは悲しみのあまり目に涙をためつつも、ダイアナの帽子をとってやり、いっしょに歩いてバリー家の柵のところまでダイアナを送った。グリーン・ゲイブルズへの帰り道ではしくしく泣いてしまった。木いちごのジュースの残りをもとのところに戻すと、すっかり力をおとして、マシュウのためにお茶のしたくをした。